電爐是一種利用電熱效應所產生的熱來進行加熱物料的設備，以實現預期的物理、化學變化。例如，煉鋼電弧爐是一座爐體有爐膛的設備，在其中利用弧光放電效應把電能變成熱能，實現爐料的熔煉過程。
能是物質的一種屬性，它反映物質做功的本領(能力)。電能是物質中電荷所具有的能量，熱能是物質中分子或原子紊亂運動所具有的能量。物質中電荷運動時，在一定條件下，電力做功，電能轉變為熱能，即電熱效應。1A電流通過1Q電阻體時電功率為1w。
工業電爐指工業生產應用的電爐，通常由爐體和配套的機電裝置組成。大型工業電爐規模宏偉，結構復雜，耗電量巨大。例如大型煉鋼電弧爐，公稱容量達400t，爐殼內徑11.6m，所配專用變壓器容量163MVA。又如某公司有六條感應加熱線，加熱300ram厚的連鑄板坯，總功率210Mw。
工業電爐品種繁多，應用廣泛。為了便于命名和研討，將電爐按其特征進行分類：
(1)按電熱方式：電阻爐、感應爐、電弧爐、等離子爐、電子束爐、介質(微波)加熱設備；
(2)按加熱方式：輻射型、對流型、傳導型；
(3)按爐內氣氛：普通氣氛、控制氣氛、真空爐；
(4)按爐體結構特點：立式、臥式、室狀、直通式、箱式、井式、環形、罩式、熔池爐、坩堝爐、 熔溝爐、凝殼爐等；
(5)按物料輸送方式：推料式、輥底式、履帶式、步進式、臺車式等；
(6)按操作方式：間歇式、連續式；
(7)按電源特點：直流、交流(工頻、中頻、高頻)；
(8)按加熱用途：熔煉、軋制、鑄鍛造、熱處理、干燥等。
電阻爐包括臺車式電阻爐、雙臺車式電阻爐、箱式電阻爐、井式電阻爐和大型臺車爐等。
目前各種工業廣泛應用電爐，其應用舉例列于下頁表中。就爐子規模和耗電量而言，冶金工業是應用工業電爐量大的行業，它用于煉鋼、煉鐵合金、煉鋁、煉銅、煉鈦、合金熔煉、金屬連鑄連軋過程中的在線補充加熱等。其次是機械工業，它主要用于工件的鑄鍛造和熱處 理，所用的爐型最多。電爐在化學工業、建材工業、輕工業、實驗室等方面都有應用。
電爐煉鋼是應用工業電爐的范例。在工業化國家中，電爐鋼占粗鋼總產量的20％～40％，而且越發達的國家，電爐鋼所占的百分比越大。
電爐應用廣泛，是因為和燃料爐比較，具有許多優點：
(1)電熱功率密度特大。電爐可以在較短的時間內把物料加熱到需要的溫度，達到燃料爐不能達到的高溫。例如采用感應電熱加熱鋼材，可以在幾分鐘甚至幾秒鐘內，把工件加熱到1000~℃以上。鎢的熔點3390±60℃，只能用電爐熔煉。
(2)電爐的溫度易于準確控制。例如，鋁合金材料或工件熱處理用的空氣循環爐，爐溫偏差可以長期保持為±(3～5)℃；有的實驗室電爐，溫度控制可以精確到±ll；。
(3)電爐爐內氣氛易控，可以是需要的氣氛，也可以抽成真空。例如，硅鋼帶卷的連續退火爐的各個區段，可以控制為不同的氣氛；難熔的活性金屬，例如鈦，只能用真空電爐熔煉。
(4)電爐的電熱效率高，一般是50％～60％，有的達80％～90％。
(5)電熱清潔衛生，不污染環境。
(6)電爐較易于實現生產過程的機械化和自動化，勞動條件好，勞動生產率高。
但是，工業電爐耗電量大，必須保證電能供應；就單位熱能價格而言，一般是電熱較燃料熱價格高；電爐是成套機電設備，采用電爐通常投資較多。